L'avenir des porte-avions les plus sophistiqués de la Marine américaine remis en question
WASHINGTON (AP) — La Marine américaine est en train de procéder à une révision approfondie de la conception et des coûts de ses porte-avions les plus avancés et coûteux : les porte-avions de classe Ford. Le secrétaire à la Marine, John Phelan, a indiqué mardi aux journalistes que cette révision, qui devrait être achevée le mois prochain, était « une démarche prudente et pratique » visant à évaluer « les coûts des conceptions et des systèmes afin de s'assurer qu'ils sont logiques et qu'ils répondent à toutes les exigences que nous souhaitons à l'avenir ».
Contexte de la révision
Cette révision de la conception survient après des années de critiques de la part du président Donald Trump, qui a exprimé des réserves sur certaines technologies intégrées à ce type de porte-avions, notamment les catapultes magnétiques, qu'il a qualifiées de « défaillantes » lors de déclarations faites dans le Bureau ovale l'année dernière. Lorsque Phelan a été interrogé sur la possibilité que cette révision entraîne l'annulation de futurs porte-avions de classe Ford, il a répondu seulement qu'« il est trop tôt pour le dire, mais nous aurons des porte-avions ».
Déploiement record du USS Gerald R. Ford
Le USS Gerald R. Ford est actuellement en déploiement, battant des records avec plus de 300 jours en mer depuis juin 2025. Ce porte-avions a participé à deux actions militaires majeures sous l'administration Trump : la capture du leader vénézuélien Nicolás Maduro et la guerre contre l'Iran.
Les documents budgétaires de la Marine, rendus publics mardi, n'ont pas mentionné les porte-avions de classe Ford parmi les navires que la Marine prévoyait d'acheter. Ils ont simplement indiqué « porte-avions ». En revanche, d'autres navires, tels que les sous-marins de classe Columbia et les destroyers de classe Arleigh Burke, étaient désignés par leur nom de classe.
Les atouts des porte-avions de classe Ford
Dans une déclaration faite mardi, la Marine a salué le porte-avions de classe Ford comme « une conception éprouvée au combat », capable de lancer des avions à un rythme plus rapide que les anciens porte-avions de classe Nimitz, tout en offrant une puissance de combat accrue et la capacité de maintenir des opérations de frappe globale à haut rythme dans trois régions du monde.
Cependant, Phelan a insisté sur le fait qu'il souhaitait examiner ces données. « Je vais à l'école Ronald Reagan du 'faire confiance et vérifier' », a déclaré Phelan, ajoutant que la révision porterait également sur la capacité du porte-avions à lancer et récupérer des avions. Les catapultes magnétiques du navire sont un élément clé qui lui confère un avantage par rapport aux anciens navires Nimitz en matière de lancement d'avions. Elles exercent également moins de stress sur les avions, nécessitent moins de maintenance et réduisent le besoin en eau douce du navire par rapport aux anciennes variantes à vapeur.
Perspectives d'avenir pour la classe Ford
Actuellement, la Marine construit trois autres porte-avions de classe Ford : l'USS John F. Kennedy, l'USS Enterprise et l'USS Dorie Miller. Phelan a mentionné que la révision examinera les deux prochains porte-avions — nommés USS William Jefferson Clinton et USS George W. Bush par l'administration Biden — qui ont été planifiés mais non encore contractés.
Les nouvelles orientations de Trump en matière de conception navale
Parallèlement, Trump a lancé un nouveau design de navire de guerre, baptisé porte-avions de classe Trump, dont le coût est estimé à plus de 17 milliards de dollars — soit 4 milliards de dollars de plus que les porte-avions de classe Ford. La Marine ne prévoit pas de financer le premier navire de cette nouvelle classe, l'USS Defiant, avant l'année budgétaire 2028. Phelan a précisé que le coût actuel du navire de classe Trump représente une « première estimation initiale » et il s'attend à ce que le coût diminue à mesure que la conception sera affinée et que d'autres navires seront construits. Il n’a pas non plus exclu que le navire soit propulsé par un réacteur nucléaire, ce qui augmenterait considérablement ses coûts.
