Sondage : Seulement 15 % des Américains croient à l'affirmation non prouvée selon laquelle le Tylenol cause l'autisme

Selon un récent sondage Yahoo/YouGov, une nette majorité d'Américains (69 %) est d'accord pour dire que « l'autisme est une condition complexe qui ne peut être réduite à une seule cause ». Ce chiffre inclut 59 % des Républicains. Pourtant, la semaine dernière, le président Trump a déclaré que son administration avait « trouvé une réponse à l'autisme », associant ce trouble neurologique au Tylenol et à d'autres analgésiques à base d'acétaminophène lors d'un événement médiatisé en présence du secrétaire à la Santé et des Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr.

Lors de cet événement, Trump a conseillé aux femmes enceintes de « ne pas prendre de Tylenol. Ne le prenez pas. Luttez de toutes vos forces pour ne pas en prendre », les incitant plutôt à « encaisser » la douleur. Parallèlement, Kennedy a continué de promouvoir l'affirmation largement discréditée selon laquelle les vaccins causent l'autisme, affirmant qu'il n'y aurait « aucune zone taboue » dans les recherches futures. « Un domaine que nous examinons de près est celui des vaccins, » a déclaré Kennedy. « Nous serons inflexibles et implacables dans notre quête de réponses. »

Des résultats de sondage révélateurs

Le sondage Yahoo/YouGov, mené du 25 au 29 septembre, peu après l'événement, montre que bien que certains Américains soient ouverts à l'idée que « les taux d'autisme augmentent principalement à cause de quelque chose auquel les enfants sont exposés » — 41 % disent être d'accord, 31 % en désaccord et 28 % incertains — la plupart des Américains n'acceptent pas les explications à cause unique pour l'autisme.

• Seuls 17 % sont d'accord avec l'affirmation que « les vaccins causent l'autisme »; 56 % ne sont pas d'accord et 26 % sont incertains.
• Seulement 15 % croient que « le Tylenol et d'autres médicaments contenant de l'acétaminophène causent l'autisme »; 49 % ne sont pas d'accord et 36 % sont incertains.
• À peine 3 % sont « fortement » d'accord que le Tylenol et d'autres analgésiques à base d'acétaminophène causent l'autisme.

En conséquence, relativement peu d'Américains (25 %) affirment qu'ils décourageraient les femmes enceintes de prendre du Tylenol. La plupart disent qu'ils encourageraient cette pratique (16 %) ou resteraient neutres (48 %).

La recherche sur l'autisme

Une recherche de près de 50 ans indique que le trouble du spectre autistique est « une condition neurodéveloppementale complexe qui résulte d'une constellation de facteurs génétiques et d'influences environnementales », selon Scientific American. La plupart des responsables de la santé publique attribuent l'augmentation des taux à une définition plus large du trouble — ainsi qu'à un dépistage et une sensibilisation accrus — plutôt qu'à un type de toxine.

Des études récentes ont abouti à des conclusions contradictoires concernant l'acétaminophène. En août, la revue BMC Environmental Health a publié une revue des recherches existantes — y compris six études sur l'association entre l'utilisation prénatale d'acétaminophène et le risque de TSA chez les enfants — qui prétendait trouver « des preuves solides d'une relation » entre le médicament et le trouble. Cet article a été coécrit par le Dr Andrea Baccarelli, doyen de la Harvard T.H. Chan School of Public Health, et il recommandait finalement « un usage judicieux de l'acétaminophène — la dose efficace la plus basse, la durée la plus courte — sous guidance médicale, adaptée à des évaluations individuelles de rapport risque-bénéfice ».

La semaine dernière, la Food and Drug Administration (FDA) a publié de nouvelles recommandations officielles faisant écho à cette suggestion. « Le principe de précaution peut inciter beaucoup à éviter l'utilisation d'acétaminophène pendant la grossesse, surtout puisque la plupart des fièvres légères ne nécessitent pas de traitement, » a déclaré le commissaire de la FDA, Marty Makary. « Il reste raisonnable, cependant, pour les femmes enceintes d'utiliser l'acétaminophène dans certains scénarios. »

Cependant, une vaste étude de 2024, qui a examiné près de 2,5 millions de personnes nées en Suède entre 1995 et 2019, a conclu que « l'utilisation d'acétaminophène pendant la grossesse n'était pas associée au risque d'autisme chez les enfants ». Au lieu de cela, comme l'a indiqué la semaine dernière l'American College of Obstetricians and Gynecologists, « les conditions que les gens traitent avec de l'acétaminophène pendant la grossesse sont de loin plus dangereuses que les risques théoriques » du médicament lui-même.

La confiance du public envers les conseils médicaux

Lors de l'événement de la semaine dernière, Trump n'a pas fourni de nouvelles preuves pour appuyer les recommandations de son administration. « J'ai toujours eu des convictions très fortes sur l'autisme et comment cela s'est produit et d'où cela vient, » a insisté le président. « Nous comprenions beaucoup plus que beaucoup de gens qui l'étudient. » Pourtant, les résultats du sondage suggèrent que les Américains sont réticents à suivre les conseils médicaux de Trump. En effet, 64 % disent qu'ils ne feraient pas confiance à de tels conseils « du tout »; 10 % affirment qu'ils leur feraient confiance « un peu ». À peine 6 % disent qu'ils feraient confiance aux conseils médicaux du président « beaucoup ». Même la moitié des Républicains (50 %) affirment qu'ils feraient confiance aux conseils médicaux de Trump seulement un peu ou pas du tout. Les chiffres de confiance en Kennedy sont similaires : 66 % « pas du tout »; 12 % « un peu »; seulement 8 % « beaucoup ».

Les récentes déclarations de l'administration sur le Tylenol et l'autisme coïncident également avec un changement négatif dans la cote de popularité de Kennedy. En août, 40 % des Américains avaient une opinion favorable de Kennedy; aujourd'hui, ces chiffres sont de 36 % et 49 %, respectivement.

Le sondage Yahoo a été réalisé par YouGov à l'aide d'un échantillon représentatif à l'échelle nationale de 1 676 adultes américains interrogés en ligne du 25 au 29 septembre 2025. L'échantillon a été pondéré selon le genre, l'âge, la race, l'éducation, la participation aux élections de 2024, le vote présidentiel, l'identification politique et le statut d'enregistrement des électeurs. Les cibles de pondération démographique proviennent de l'American Community Survey de 2019. L'identification politique est pondérée selon la distribution estimée au moment de l'élection (31 % de Démocrates, 32 % de Républicains). Les répondants ont été sélectionnés dans le panel d'opt-in de YouGov pour être représentatifs de tous les adultes américains. La marge d'erreur est d'environ 3 %.