Un jugement favorable à un responsable électoral de l'Arizona : des conséquences pour les élections de mi-mandat

PHOENIX (AP) — Le responsable électoral du comté le plus peuplé de l'Arizona a vu ses pouvoirs renforcés après qu'un juge a statué en faveur de son bureau dans un long conflit juridique avec le conseil local, qui partage la responsabilité de superviser le vote. Cette décision pourrait avoir des répercussions majeures dans l'un des États clés du pays, qui accueillera plusieurs élections de premier plan cet automne.

Contexte du conflit

Le comté de Maricopa, qui comprend Phoenix, a été le théâtre de théories du complot électoral depuis que le président Donald Trump a perdu l'État au profit du démocrate Joe Biden lors de sa tentative de réélection en 2020. Justin Heap, le responsable républicain du bureau des enregistrements du comté de Maricopa, a intenté un procès l'été dernier contre le conseil des superviseurs, majoritairement républicain, en alléguant qu'il avait illégalement pris le contrôle de certains aspects de l'administration électorale.

Les accusations de Justin Heap

Heap a soutenu que le conseil avait transféré des fonds, du personnel informatique et certaines fonctions clés — y compris la gestion des urnes et l'établissement de sites de vote anticipé — loin de son bureau par le biais d'un accord négocié avec son prédécesseur, qu'il avait récemment battu lors d'une primaire républicaine. Le juge de la cour supérieure du comté de Maricopa, Scott Blaney, a en grande partie donné raison à Heap dans sa décision, déposée jeudi mais rendue publique vendredi. Il a déclaré que le conseil des superviseurs "avait agi illégalement et avait dépassé son autorité statutaire en s'emparant du personnel, des systèmes et de l'équipement du bureau des enregistrements et en refusant de les restituer".

Les responsabilités redéfinies

Le juge Blaney a également statué que le bureau du responsable des enregistrements est responsable de la supervision du vote anticipé en personne, entre autres tâches, tandis que le conseil est chargé d'autres opérations, telles que la sélection des lieux de vote pour le jour des élections, la fourniture des lieux de vote et l'embauche des scrutateurs. "L'affirmation du conseil de l'autorité plénière sur l'administration électorale, par le biais de ses pouvoirs de supervision générale, est incompatible avec la loi de l'Arizona", a écrit le juge.

Réactions au jugement

La présidente du conseil, Kate Brophy McGee, a déclaré que le conseil envisageait de faire appel. "Je suis en désaccord avec d'autres parties du jugement, et j'explorerai toutes les options avec le conseil des superviseurs, y compris un appel rapide", a déclaré McGee, une républicaine, dans un communiqué. "Depuis le premier jour, le conseil des superviseurs a fourni à Heap les ressources et le personnel nécessaires pour remplir ses devoirs statutaires. Nous continuerons à le faire car les électeurs passent toujours en premier."

La déclaration de Justin Heap

Dans une déclaration, Heap a salué le jugement comme une "victoire claire et décisive pour l'État de droit et pour les électeurs du comté de Maricopa". "Le tribunal a confirmé que le conseil ne peut pas contourner la loi de l'État, utiliser le financement comme levier ou prendre le contrôle des devoirs électoraux assignés au bureau des enregistrements", a déclaré Heap. "Ce jugement restaure à la fois l'autorité et les ressources nécessaires à mon bureau pour accomplir sa mission."

Profil de Justin Heap

Heap, un ancien législateur républicain, a été élu en 2024 après avoir évincé l'incumbent Stephen Richer lors de la primaire républicaine et vaincu un candidat démocrate lors de l'élection générale. Dans le passé, Heap a évité de répéter de fausses affirmations selon lesquelles les élections de 2020 et 2022 auraient été volées, mais a déclaré que les électeurs n'avaient pas confiance dans le système de vote de l'État et qu'il était mal géré.

Les conséquences des allégations de fraude

Les fausses allégations de fraude depuis l'élection présidentielle de 2020 ont conduit à des menaces de violence contre Richer et d'autres membres du bureau des élections du comté de Maricopa. Richer a reproché à Heap d'avoir contribué à une atmosphère de méfiance et de vitriol dirigée vers le bureau. "Il a cédé à des éléments vraiment désagréables que les personnes de ce bureau ont dû subir", a déclaré Richer à propos de Heap lors d'une interview le mois dernier. "Et il s'est allié à des personnes qui étaient très présentes dans l'œil du cyclone en termes de création de cette atmosphère."

Les prochaines étapes

Une fois qu'il a pris ses fonctions, Heap a résilié un précédent accord conclu entre Richer et le conseil qui avait révisé la manière dont les opérations électorales étaient réparties entre les deux bureaux. Heap a déposé sa plainte avec le soutien d’America First Legal, un groupe de défense des intérêts publics conservateur fondé par Stephen Miller, actuellement sous-chef de cabinet à la Maison Blanche.